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为什么我们听不到？
研究发现，猩猩丸受到压力时会发出声音。
图源：Jose A. Bernat/Getty Images
虽然近年来，人们已经发现植物可以看、听、闻，但它们通常被认为是“沉默”的。但是现在，科学家们首次记录到它们在压力下发出的空气传声，这或将开辟一个精密农业的新领域，可以让农民伯伯们听见作物缺水的声音。
以色列特拉维夫大学的Itzhak Khait和他的同事发现，番茄和烟草植物在缺水或茎被切开时，会发出人类听不到的声音。
研究人员在距离植物10厘米的地方放置了可采集20至100千赫兹声音的麦克风。他们认为，此类声音能被5米之内的昆虫和某些哺乳动物捕捉到并做出反应，除此之外，飞蛾可能会决定不将卵产在那些听起来似乎缺水的植物上，而植物甚至可以听到其它植物缺水的声音，并做出相应的反应。
他们在研究中写道：“这些发现将改变我们对植物王国的看法，我们以前一直以为它们都是沉默不语的。”这一研究尚未发表在任何期刊上。
早期的研究中，研究人员将设备安装在植物上，以记录负责输送水分的木质部管道内气泡形成和爆炸所引起的振动，即空穴化过程。而这个新研究是首次对植物发出的声音进行远距离测量。
平均而言，受到干旱压力的番茄每小时发出35次声音，而烟草植物每小时发出11次声音。当植物的茎被切开时，番茄每小时平均发出25次声音，而烟草则是15次。在无压力的情况下，植物每小时产生的声音平均不到一次。
研究人员表示，甚至可以通过区分声音，来知道具体是什么压力。研究人员训练了一个机器学习模型，来区分植物的声音和温室内的风声、雨声以及其它噪音。在大多数情况下，根据声音的强度和频率，该模型可以正确识别压力是由干旱还是割伤所引起的。例如，缺水的烟草似乎比被割伤的声音更响亮。
虽然Khait和他的同事只观察了番茄和烟草植物，但他们相信其它植物在压力大时也会发出声音。在一项初步的研究中，他们还记录下了猩猩丸（Mammillaria spinosissima）和宝盖草（Lamium amplexicaule）的声音。他们认为，空穴化现象也许能解释植物是如何产生声音的。
研究人员建议，让农民听到植物缺水的声音，可以“在精准农业领域开辟一个新方向”。他们补充道，随着气候变化使更多的地区面临干旱，这种能力将会变得越来越重要。
英国皇家植物园的Anne Visscher表示：“如果野外监测的成本不高，那么干旱植物发出的声音用于精确农业的建议似乎是可行的。”
她警告称，目前的研究还没有扩大到其它压力，如盐或温度，因为这些可能不会让植物发出声音。此外，没有实验表明飞虫或其它的任何动物能听到和响应植物发出的声音，所以这个想法目前仍然是推测性。
瑞士洛桑大学的Edward Farmer表示，如果植物在压力大时发出声音，那么空穴化现象是最有可能的原因。但他对调查结果持怀疑态度，并希望能看到更多不同的变量。
Farmer补充道，飞虫能听到植物的声音从而避开压力大的植物的想法“有点太投机取巧”，并且现在已经存在很多理论可以解释为什么昆虫会避开某些植物了。
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