歙砚始于唐代。据北宋唐积《歙州砚谱》载:婺源砚在“唐开元中，猎人叶氏逐兽至长城里，见叠石如城垒状，莹洁可爱，因携之归，刊出成砚，温润大过端溪。”自此以后，歙砚名闻天下。

　　据史料记载，盛唐时歙砚已大盛。1976年合肥出土的唐开成五年箕形歙砚，石质细润，色泽清纯，是早期歙砚的珍贵遗存。在南唐时期，歙砚大受宠遇，中主李景精意翰墨，宝重歙石，专门在歙州设置了砚务，选砚工高手李少微为砚务官；后主李煜对歙砚极为推崇，把歙砚、澄心堂纸、李廷硅墨三者称为天下冠。 宋代，歙砚获得很大发展，歙石开采规模扩大，歙砚精品不断涌现，名色之多、质地之细、雕镂之工，为诸砚之冠。

　　1953年歙县宋代窑藏出土17块歙砚，石质与造型各异，制作巧妙，展现了歙石精美绝伦的面貌。据砚谱记载，宋时歙石名目有眉子纹七种，外山罗纹13种，水玄金文厥状10种，各种纹色灿然烂漫，诚如宋代书法家蔡君漠所赞：“玉质纯苍理致精，锋芒都尽墨无声。相如闻道还持去，肯要秦人十五城。”诗中将歙砚与卞和玉相媲美，认为歙石价值连城。元代以后，歙石开采时断时续，但成砚依然大量涌现，成为明清宫廷和士绅之家赏鉴流连的珍品。

歙砚为中国四大名砚之一，其主要制作地和成名地在古徽州歙县，故称歙砚。江西省婺源县原属徽州，所产亦称歙砚。汉、晋时期已有歙砚问世，至唐代名声日盛。开元以后，龙尾砚石被发现，歙砚更为世所珍重。南唐后主李煜视歙砚为“天下冠”，在歙州设置了“砚务”，擢砚工李少微为“砚务官”，歙砚的身价从此扶摇直上。宋代歙砚发展很快，品种增多，精砚不断涌现，其名色之多、质地之细、雕镂之工，为诸砚之冠。从元末至清初未见有官方开采歙石的记载，歙砚制作只是维持残局。中华人民共和国成立后，胡灶苟带领助手前往婺源找到了歙石，并制作出一方金星砚，金星歙砚重新问世，新华社对此发布了消息。改革开放后，歙县和婺源县先后成立了歙砚厂、工艺厂、文房四宝公司等，从砚石开采、产品制作到装潢工种齐全，还挖掘了“豆斑”、“绿刷丝”、“歙红”、“紫云”等新品种。上世纪80年代中期后，歙砚进入全国制砚行业前列，并以优良品质荣获国家优质产品、出口创汇金奖和有关部门授予的“国之宝”证书。

　选材

　　歙砚的制作材料被称为歙石或歙砚石，一般需要5亿年至10亿年的地质变化才能形成，其中最适合制砚的是轻度千枚岩化的板岩。其主要矿物成分为绢云母、石英、黄铁矿、磁黄铁矿、褐铁矿、炭质等，粒度0.001毫米至0.005毫米，比重2.81至2.94，主要砚锋为片状。

　　花纹

　　歙砚石的花纹结构十分突出，分为鱼子纹、罗纹、金晕纹、眉纹、刷丝纹等类型。由于其矿物粒度细，微粒石英分布均匀，故有发墨益毫、滑不拒笔、涩不滞笔的效果，受到历代书法家的称赞。

　　造型

　　造型是砚的外部形式，是人工塑造砚的实用功能的外化、美化的形式。形式是多样的，概括起来，可分为几何形、仿物形、随形、自然形四大类，而在每一类形中又包含许多具体的形式。如几何形，就包含长方形、正方形、六边形、八方形、圆形、椭圆形、菱形等等，其他类型也是如此。具体形式的名称是砚名的依据之一，不同的形式也就出现了不同的名称。如长方形般砚、荷叶形端砚、松鹤随形洗河砚、自然形红丝砚、八角形澄泥砚等。还有一些不明产地的砚石，往往以造型称之，如方形砚、圆形砚、箕形砚、龟形砚、琴形砚、瓜形砚、海天旭日随形砚等等。

歙石石质优良，莹润细密，有“坚、润、柔、健、细、腻、洁、美”八德。嫩而坚，砚材纹理细密，兼具坚、润之质，有涩不留笔、滑不拒墨的特点，扣之有声，抚之若肤，磨之如锋，宜于发墨，长久使用，砚上残墨陈垢，入水一濯即莹洁，焕然如新。被誉为“石冠群山”、“砚国名珠”。

　　歙砚的制作以雕刻艺术为中心，砚雕分徽、粤、苏三大流派，而歙砚所属的徽派素以精细见长，所雕瓜果、鱼龙、殿阁、人物，无不神态入微。歙砚的雕琢，有浓厚的地方风格。一般以浮雕浅刻为主，不采用立体的镂空雕，但由于受到砖雕的影响，之间也会出现深刀雕刻。歙砚利用深刀所琢的殿阁、人物等，手法比较细腻，层次分明，而砚池的开挖也能做到相互呼应，因而显得十分协调。

　　宋代米芾之砚史里说:“歙石以罗纹无星者为上”。而清代唐秉钧之古砚考却说“以金星为贵”，传闻以北金星砚磨墨作书画，不易被虫蛀、发霉，可能因金星之色彩含硫磺的关系。其实，上等的砚石应有下列的特质:

　　观砚:温润细腻，纹理清晰，完美无损，星晕明显。摸砚:如孩儿面，似美人肤，吹气盈珠。 扣砚:玉德金声，铿锵玲珑。 用砚:石滑不涩，发墨益毫，储墨不涸，久磨不损。

　　除了石材本身之特质外，创意、工艺是制造一方好砚最重要的。石块的大小、色彩、纹饰都是天然的。创意者看到石块后便用他的感觉，因材施艺，才能善用天然的纹理色彩来表达心中的感情、意境，达成天人合一的效果。创意者和雕刻者的关系，便如电影中的导演和演员，互相沟通、研究，更重要的是选择合适的雕刻家，因现今著名的砚雕家，各擅所长，各领风骚。

　传承价值

　　歙砚制作技艺是优秀的传统手工制砚工艺，在五千年的中华文化中有很高的地位和价值，它承载着传承中华民族优秀历史、文化的价值，传播瑰丽的民间艺术的价值，以及作为文房不可缺少必备用具的经济价值。

　　保护措施

　　2006年，以方见尘、凌红军、方叙彬等人为首的砚雕艺术界同仁组织成立了“歙县歙砚协会”，旨在推进歙砚制作技艺的继承、研究和发展，促进歙砚原产地的建设与保护，开发歙敏砚佳作精品，推广歙砚，使歙砚这一历史文化遗产得以保护和进一步繁茂。

　　2008年7月，在歙县县委县政府的支持下，歙县文化部门牵头成立了新安歙砚艺术博物馆。

　　2012年起，歙县徽州府衙定期举办歙砚制作技艺大赛;发挥故宫博物院驻黄山市徽派传统工艺工作站平台作用，实现现代设计与徽州传统手工技艺的有机结合，为振兴徽派传统工艺添砖加瓦。